Las asanas otorgan al yogui un cuerpo fuerte y saludable, pero el pranayama le dará una mente más limpia y una vida más larga, mantiene Ross Stambaugh, profesor de Ashtanga Yoga experto en pranayama. «Una vez que se reconoce la respiración como el efecto omnipotente en el cuerpo, puede convertirse en el enfoque principal de cualquier práctica». Es una entrevista de Daikini para YogaenRed.
Ross Stambaugh es profesor autorizado de nivel 2 de Ashtanga Yoga y experto en pranayama con más de 20 años de experiencia en la práctica del yoga. Ha estudiado con muchos respetados profesores de yoga, incluido su maestro principal, David Roche. Ross ha publicado recientemente Libro de bolsillo sobre Pranayama que se centra en seis ejercicios clave de respiración y que es una guía concisa y práctica para la práctica del pranayama que es accesible tanto para principiantes como para practicantes experimentados.
Pregunta: Tu librito se enfoca en seis ejercicios clave de pranayama. ¿Puedes hablarnos sobre los beneficios de estos ejercicios y cómo pueden integrarse en una práctica diaria para personas con diferentes niveles de experiencia?
Respuesta: Hay muchos beneficios del pranayama; desde calmar el sistema nervioso, mejorar el sueño, aumentar la atención plena, reducir la presión arterial alta, hasta mejorar el rendimiento cognitivo. La lista es interminable. El pranayama es una de las técnicas de «atención plena» más estudiadas científicamente. Pero personalmente me gustan los beneficios simples, y este es uno: me despeja la mente. Simplemente, elimina las preocupaciones y me calma, y lo hace en cuestión de minutos. Puedo sentirlo suceder, y cada vez es como si hubiera olvidado cómo funciona y por qué no lo hice antes. El pranayama no altera tu estado de conciencia sino que te devuelve a un estado de equilibrio. Es curioso cómo funciona. Desde principiantes en el primer día hasta expertos en respiración consciente, comienza de la misma manera. Estos son los pasos: 1. Detente. 2. Siéntate. 3. Ralentiza tu respiración. 4. Si te va bien, contenla sin forzar. 5. Repite y deja que la magia suceda.
P: Demostrado que el pranayama tiene un efecto positivo en el sistema nervioso y ayuda a regular la ansiedad, ¿qué ejercicios abordan estos problemas específicamente y qué beneficios pueden esperar las personas de la práctica regular?
R: Cualquier práctica de respiración es holística. Es decir, beneficia a todo el cuerpo y hay que darle tiempo para que funcione. Combinado con una práctica física, una alimentación saludable y un buen descanso nocturno, el pranayama ayuda en todas las dimensiones. Mis seis técnicas son: 1. Rechaka Kumbhaka y Puruka Kumbhaka, 2. Puruka Rechaka Kumbhaka, 3. Nadi Shodana, 4. Bhastrika, 5. Bhedana y 6. Sitali. Cuando se realizan juntas como grupo, ¡se trabaja mucho en los pulmones! Se pueden realizar por separado, pero se recomienda hacerlas todas en una sesión. Los beneficios pueden manifestarse desde el primer día. Después de aproximadamente un mes, podrás sumergirte mucho más en tu «espacio mental» y comenzar a ver espacios entre tus propios pensamientos. Es sorprendente, divertido, genial ver que funciona.
P: ¿Puedes hablar sobre el papel del pranayama en el desarrollo de la lucidez mental y cómo puede ser utilizado como una herramienta para mejorar el bienestar general?
R: Cuando los estudios de respiración comenzaron en Occidente, estaban relacionados con el movimiento hippie y las drogas psicodélicas, por lo que se usaban términos descriptivos relacionados con experiencias alucinantes y viajes astrales. En lugar de calmar la mente, para «venderlo»o tenía que parecer algo emocionante y aventurero. Así que enseñarlo implicaba mucho juego de palabras. Creo que eso le dio una mala reputación, se convirtió en algo que no era. La comprensión oriental se presta para describir el pranayama en un sentido espiritual más profundo. Entiendo cómo puede confundirse.
La ciencia ha demostrado una y otra vez que la respiración consciente supone una mejora medible en casi todas las áreas evaluadas. Por otro lado, si solo ves el pranayama como la capacidad de cambiar o activar químicas cerebrales, eso se pierde también. No estamos intentando cambiar el cerebro, a menos que lo golpees con un martillo; lo que tratamos de hacer es cambiar nuestras mentes. ¡Elegiría la respiración en lugar de un martillo en cualquier momento!
P: La práctica del pranayama puede ser compleja y desafiante para muchas personas, especialmente para los principiantes. ¿Cómo abordas la enseñanza de manera accesible y comprensible para todos los niveles de experiencia?
R: Simple: inhala, haz una pausa; exhala, haz una pausa. Repite. Es realmente así de simple. ¡Pero lo simple no es fácil! Hay cuatro etapas en la práctica. Etapa 1. Ārambha: principiante, listo para aprender. Etapa 2. Ghata: listo para trabajar y ver las dificultades. 3. Parichaya: aprendiendo el conocimiento íntimo. y 4. Nispatti: la consumación del trabajo. No importa si eres un atleta, un tocador de tuba o un fumador de tres paquetes al día; todos comienzan desde el principio. Hasta dónde quieres llegar depende de ti.
P: ¿Cómo ves que la práctica del pranayama evolucione y se desarrolle en el futuro, y qué papel crees que desempeñará en el contexto más amplio de la práctica del yoga?
R: Espero que a medida que la próxima generación de yoguis adopten la práctica, compartan lo que aprenden y lo transmitan. El pranayama solo funciona si lo haces y maduras a partir de ello. Solo funciona si experimentas un cambio directo; se llama bhavana, cultivar una intención adecuada. Y para hacer eso, uno debe practicar y conocer la sensación que te invade cuando la compasión y la amabilidad gobiernan la práctica a la que te sometes. ¿Tiene sentido? A medida que envejecemos, la práctica de asanas comienza a perder su atractivo brillante y buscamos algo con más sustancia. No es que las posturas por sí solas no sean completas, pero quiero la comprensión que solo viene con la capacidad de tener un profundo sentido de recogimiento conocido como pratyahara. Quiero poder «limpiar la casa» en mi mente. Pranayama me proporciona la escoba.
P: Tu propia práctica de pranayama ha sido influenciada por muchos respetados profesores de yoga, incluyendo a David Roche. ¿Cómo han influido estos maestros en tu comprensión y práctica de pranayama, y cómo has integrado sus enseñanzas en tu propia enseñanza y escritura?
R: Es genial tener un maestro. El yoga es una tradición viva, pero también es una tradición de práctica: tienes que hacerlo. Puedes leer sobre ello, pero es como ver un barco y nunca remarlo. Con internet, zoom y youtube, puedes encontrar cosas estupendas, pero tener a alguien sentado frente a ti, respirando contigo y responsabilizándote por la próxima práctica del día es mucho más beneficioso. Tendrás dudas, y tus maestros también las tendrán; es bueno saber eso. También es bueno saber que estás pasando el testigo a la siguiente persona.
P: Pranayama a menudo se ve como una práctica complementaria a las asanas. ¿Puedes hablar sobre la relación entre pranayama y asana, y cómo las dos prácticas pueden apoyarse y realzarse mutuamente?
R: Como se establece en el Hatha Yoga Pradipika, los cinco prana vayus o corrientes de energía funcionan en armonía y traerán salud y vitalidad al cuerpo y la mente. Pero el cuerpo tiene que estar preparado. Los asanas otorgan al yogui un cuerpo fuerte y saludable; el pranayama le dará una vida más larga. Van de la mano. Calidad con cantidad, te brindarán una vida plena, se retroalimentan. Una vez que se reconoce la respiración como el efecto omnipotente en el cuerpo, puede convertirse en el enfoque principal de cualquier práctica. En resumen: las asanas mueven el cuerpo, pero una práctica de respiración consciente mueve la mente.
P: ¿Puedes contarnos más sobre tu próximo retiro en la Sierra de las Villas, en Andalucía, y cómo se incorporará el pranayama en el retiro?
R: Después de una práctica de asanas por la mañana, seguiremos una secuencia tradicional de pranayama para profundizar nuestra comprensión del yoga y calmar aún más nuestras mentes. Te sorprenderá cómo afectará tu día. Con toda la comida deliciosa y las caminatas por la naturaleza por la tarde, es posible que nunca quieras irte a casa. La casa tradicional en la que practicamos y la increíble vista de las montañas desde las ventanas del shala hacen que cada segundo sea grandioso. El yoga siempre es mejor con personas afines. ¡Los yoguis que se unieron a nosotros el año pasado fueron increíbles! ¡Tan auténticos y tuvimos mejores conversaciones sobre la vida durante la cena que en las esterillas de yoga! Todavía puedo oler el pan fresco y el café por la mañana. ¡Nos vemos en julio!
El libro de bolsillo de Ross Stambaugh sobre pranayama ofrece una guía práctica y accesible para la práctica del trabajo respiratorio. Con su experiencia en Ashtanga Yoga y pranayama, Ross aporta una gran cantidad de conocimientos y experiencia a su enseñanza y escritura.
Para aquellos interesados en profundizar en su práctica, Ross enseñará pranayama, entre otras prácticas, en un retiro en la Sierra de las Villas del 24 al 30 de julio, organizado por Dakini Yoga. Esta experiencia inmersiva ofrece la oportunidad de aprender de maestros experimentados y conectarse con una comunidad solidaria de practicantes.
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